Lucknow, capitale d'Awadh, une province de l'empire Moghol au nord de l'Inde, a vu s'épanouir aux XVIIIe et XIXe siècles, une société composite, à la fois indienne et européenne, extraordinairement diversifiée et sophistiquée. À travers près de deux cents oeuvres, peintures à l'huile européennes, aquarelles, gravures, peintures de cour indiennes, textiles, parures, objets d'art décoratif, orfèvrerie, verreries et bijoux, ainsi qu'une importante collection de photographies, le musée Guimet présente la première exposition d'envergure internationale consacrée à l'art du métissage qui s'y est développé.
La Cité des Nawabs
Du milieu du XVIIIe siècle à l'établissement de la domination britannique sur l'Inde en 1858, le rayonnement de Lucknow fut tel qu'il éclipsa Delhi, capitale de la dynastie moghole. À partir de 1739, artistes, poètes et courtisans trouvèrent refuge dans la province d'Awadh alors que Delhi sombrait dans une période de troubles. Lucknow attire également artistes, voyageurs et agents diplomatiques venus d'Europe, séduits par les récits courant sur sa beauté, sa richesse et la générosité de ses dirigeants, les nawabs. C'est le dynamisme des échanges, la rencontre des goûts et des traditions respectives, le style de vie cosmopolite des habitants qu'explore cette exposition.
 John Edouard Saché Porte du bazar de Husainabad Inde, Uttar Pradesh, Lucknow, ca.1867 Épreuve sur papier albuminé Env. 22,9 x 30,5 cm Collection Catherine Benkaim et Barbara Timmer Photo courtesy Catherine Glynn Benkaim
Loin de se limiter à une simple présentation de l'héritage unique de la cité, l'exposition vise à restituer, dans un contexte plus large, l'histoire de cette région tout autant que l'histoire et la mémoire coloniale de l'Inde dans son ensemble. Après le soulèvement de 1857- aussi connu sous le nom de la Grande Mutinerie ou de première guerre d'indépendance indienne -, le prestige de Lucknow diminua fortement. Son rayonnement perdura cependant encore quelque temps. Si certaines des oeuvres tardives témoignent de la perte de la diversité et de la fixation des identités nationales, d'autres rappellent la gloire passée de Lucknow. Dans la culture populaire de l'Inde d'aujourd'hui, la ville occupe une place ambiguë, entre nostalgie d'un temps à jamais révolu et source d'orgueil national et de culture.
Lucknow au miroir du temps
En écho à l'exposition, une série de photographies contemporaines est présentée jusqu'au 25 juillet dans la rotonde. Antonio Martinelli a photographié Lucknow des mêmes points de vue que les artistes du passé. Son projet artistique se présente comme un témoignage sur les changements, les dégradations, mais aussi les rénovations, créant ainsi un pont entre les deux visions artistiques : celles des images anciennes et celles des photographies contemporaines.
PUBLICATION :
•Catalogue de l'exposition: Une cour royale en Inde, Lucknow (XVIIIe-XIXe siècle), sous la direction de Stephen Markel et Tushara Bindu Gude, coédition de la R.M.N. et du Grand Palais/Musée Guimet, broché avec rabats, 24x30,8 cm, 272 pages, 45 €
•Hors série Beaux-Arts Magazine 9 €
 Inde, Uttar Pradesh, Lucknow, 1826 Aquarelle sur papier Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, L 500 (8vo) © Yale Center for British Art, USA (Rare Books & MSS, L 500)
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