ALBERT BARTHOLOME
LE SCULPTEUR ET LA MORT

Albert Bartholomé (1848-1928), d’abord peintre puis devenu sculpteur sur les conseils de son ami Edgar Degas, est une figure mythique de la sculpture au tournant du XXe siècle.

Veuf éploré après la mort de la belle Périe de Fleury, il sculpte son tombeau. Un commentateur contemporain cite la pensée qui le hante alors : « Ma morte, je lui ai donné des larmes et mon talent, mais combien de disparus sont privés de tout souvenir ! Et qu’est-ce que ma douleur solitaire auprès de l’océan de désespoir que représentent toutes les générations éteintes ! Est-ce que mon deuil ne s’ennoblira pas à se débarrasser de son égoïsme et à sympathiser avec toute l’humaine souffrance ? Dressons un monument à tous les morts ! ».

C’est ainsi que pendant plus de dix ans, le sculpteur a travaillé à un grand projet universel, dédié à tous les morts, dans une période où la sculpture funéraire était un genre apprécié et reconnu. Le monument sera finalement mis en place au cimetière du Père-Lachaise et dévoilé à un public venu en foule le jour de la Toussaint de 1899. En 1953, Reynold Arnould sauve le fonds d’atelier du sculpteur, reste en la possession de sa seconde épouse, qui en fait don au musée, alors même que celui-ci n’est pas encore reconstruit.

Les collections s’enrichissent ainsi de maquettes en plâtre pour le grand projet de Bartholomé. Ces œuvres, qui retracent l’évolution de la pensée du sculpteur et les différentes étapes de la réalisation du monument, ont été présentées au Salon. Jamais exposées, longtemps réputées détruites, ces maquettes sculptées étaient arrivées démontées dans les collections du musée. Une exceptionnelle campagne de restauration a été engagée afin de les présenter enfin au public.

CATALOGUE Albert Bartholomé Le sculpteur et la mort Collection Les Cahiers du MuMa. Éditions Somogy. 40 pages, 30 illustrations Auteurs : Thérèse Burollet, directeur honoraire du Petit Palais, auteur du catalogue raisonné de Bartholomé et Virginie Delcourt, attachée de conservation au MuMa