HAUTE LECTURE BY COLARD MANSION

Colard Mansion est le personnage central de cette exposition. Ce qui pourrait paraître étrange au vu du peu d’information dont nous disposons à son sujet. C’est à partir de 1457 que son nom apparaît dans des textes brugeois et y est mentionné une dernière fois en 1484. Mais quant à savoir d’où il venait aux environs de 1457, où il partit en 1484 et quand et où il décéda : mystère absolu !

Ce qui est certain par contre, c’est que Mansion a produit une œuvre impressionnante au cours de ces années passées à Bruges. Ce sont précisément les livres, manuscrits et gravures de cette période qui méritent toute notre attention. Car le nom de Colard Mansion évoque un monde de manuscrits somptueux et d’incunables précieux, caractéristiques de la Bruges bourguignonne de la fin du Moyen Âge. Sans conteste de la ‘Haute Lecture’. L’intérêt porté à son oeuvre remonte au XVIIIe siècle, qui découvre alors Mansion dont les œuvres sont ensuite collectionnées par les antiquaires et bibliophiles.

Lorsque l’entrepreneur éditeur Colard Mansion vint s’établir à Bruges, la ville avait assis une réputation de capitale internationale du manuscrit. Entre 1457 et 1484, Mansion y produira des manuscrits précieux et sera le premier à y imprimer des livres. Dans cette exposition qui se tient 500 ans plus tard, Musea Brugge et la Bibliothèque Publique de la Ville (Openbare Bibliotheek Brugge) sont parvenus à réunir tous ses ouvrages. Son œuvre offre une perspective exceptionnelle sur la cité de Bruges au moment où l’imprimerie y fait son apparition.

Les ouvrages de Mansion sont actuellement dispersés dans les bibliothèques du monde entier. La reconstitution de sa production aura été l’objectif premier de cette exposition. Un exemplaire au moins de chacune de ses 26 éditions est présenté ici. Ce défi a pu être relevé grâce aux nombreux prêts en provenance d’Europe et d’Amérique, et plus particulièrement grâce au soutien inconditionnel de la Bibliothèque nationale de France. Cette institution possède la plus grande collection au monde de livres de Mansion, constituée par son conservateur et collectionneur passionné, le Brugeois d’origine Joseph-Basile van Praet (1754-1837). Van Praet a d’ailleurs fait don de quinze incunables de Mansion à la Bibliothèque Publique de la Ville de Bruges. Cette bibliothèque brugeoise a uni ses forces à celles de Musea Brugge pour présenter ici le travail de Mansion sous toutes ses facettes historiques, tant sur le plan du livre que de l’art. À l’époque de Mansion, la production et l’apparence des incunables, des manuscrits et des gravures estompaient les frontières entre ces genres. Les objets de l’exposition invitent les experts à une approche transdisciplinaire qui met en lumière les points de convergence entre les différentes disciplines artistiques concernées.

Le fait de réunir des incunables, des manuscrits et des gravures ainsi que des peintures sur panneau et des objets d’art en métal, fait de ‘Haute Lecture’ un événement muséal d’une exceptionnelle dynamique. Les 150 prêts proviennent de 55 institutions - archives, bibliothèques et musées - disséminés dans le monde entier. Manuscrits de haut vol, incunables enluminés et gravures rares font revivre l’entreprise innovatrice du livre de Mansion.