L’artiste conceptuel John Massey, figure majeure de la scène artistique canadienne, s’est fait connaître internationalement avec la vidéo As the Hammer Strikes (1982), dans laquelle on le voit converser avec un auto-stoppeur, dans le cadre étroit d’un camion traversant un paysage rural. De cette œuvre émanait déjà ce mélange caractéristique d’angoisse et de fantaisie que l’artiste s’attache à faire surgir des situations ou des lieux de la vie quotidienne.
Un jeu subtil avec la lumière, l’espace et l’échelle
L’exposition que Centre culturel canadien lui consacre met en relation deux ensembles distincts de sa production récente, montrés pour la première fois en Europe : This Land, une série de photographies et de vidéos initiée en 2005 et à ce jour encore inachevée, et Soldiers, une série de photographies de 2001. Depuis le début des années 1990, Massey utilise la photographie numérique pour créer des images hybrides tout à fait étonnantes. L’effet surréel qu’il réussit à créer, et qui donne à ses univers photographiques une qualité spécifique, est lié à un jeu des plus subtil avec la lumière, l’espace et l’échelle.
L’univers masculin,
Soldiers, montre de grandioses paysages naturels ou des intérieurs typiquement associés au masculin, habités par des figures militaires. Monumentalisés par le grand format, des soldats et héros d’époques diverses de l’histoire - principalement ici le soldat napoléonien - y surgissent sous forme d’incrustations artificielles réalisées à partir de personnages dépourvus d’individualité, car empruntés à des collections de miniatures. En créant une image qui allie la représentation photographique fidèle de la réalité et une composition clairement truquée, faite pour accentuer certains traits de l’univers masculin, la série propose une vision inédite des thèmes de l’image militaire, de l'héroïsme, du paysage, voire du sublime.
Esthétisme et publicité
This Land (The Videos), combine les paroles idéalistes d’une chanson pacifiste des années 60 (If I Had a Hammer) et le langage utilisé par les médias lors de la guerre du Golfe. Cette alliance conflictuelle de mots est donnée à voir en silence sur fond d’une image au ralenti mettant en scène le manège d’un trafic urbain. Jouant également sur le rapport entre le réel et l’idéal, This Land (The Photographs), présente des intérieurs d’automobiles de luxe au premier plan de vues idéalisées de ciels et de mer. Ces images montrent l’imprécision de la frontière entre l’« esthétisme » et la publicité.
PUBLICATION
Catalogue. Texte de Danièle Cohn (Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales). Collection Esplanade du Centre culturel canadien Disponible en mars 2006.
John Massey est né en 1950 à Toronto, ou il vit et travaille actuellement. Professeur à l’Université de Toronto, il a participé à de nombreuses expositions collectives parmi lesquelles : La Luxure (1997) et Passages de l’Image (1990) au Centre Georges Pompidou ; Canada : une nouvelle génération (1993) au Musée de l’Abbaye Sainte Croix ; Arden, Doherty, Garnell, Horsfield, Massey, Struth (1991) à la Galerie Giovanna Minelli à Paris. Ses plus récentes expositions personnelles incluent : As the Hammer Strikes, Contemporary Art Gallery, Vancouver, 2005, John Massey, Musée canadien de la photographie contemporaine, Ottawa, 2004 ; This Much is Certain, Royal College of Design, Londres, 2004 ; ID International, Art Basel, Miami, 2004 ; Adorno, Frankfurt Kunstverein, Frankfurt, 2003 ; Psychotopes, YYZ Artist’s Space, Toronto, 2003. Ses œuvres photographiques et multimédias, ainsi que ses vidéos, font partie de plusieurs collections privées et publiques en France, au Canada, aux Etats-Unis, et au Pays-Bas
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