Yousuf Karsh
PORTRAITS

Dans le cadre de l’Année de l’Arménie, le Centre culturel canadien présente la première exposition rétrospective consacrée en France au photographe canadien d'origine arménienne Yousuf Karsh (1908-2002). Inaugurée au Théâtre de la photographie et de l’image de Nice à l’occasion du Septembre de la photo 2006, cette exposition réunit 80 portraits parmi les plus célèbres de cette figure majeure de la photographie au XXe siècle.

Un artiste de réputation internationale

Yousuf Karsh est né en Turquie, le 23 décembre 1908, d'où sa famille, d'origine arménienne, dût fuir en 1922 pour échapper aux persécutions. Il s'installe en 1924, au Canada chez son oncle, George Nakash, un photographe-portraitiste prospère. Mais c'est son apprentissage chez John H. Garo, à Boston, qui lui fait connaître le monde des salons. Karsh peut y perfectionner les compétences techniques et sociales essentielles pour photographier les personnalités en vue. En 1932, il déménage à Ottawa où il pratique son métier dans un théâtre, ce qui aura une influence déterminante sur son style. Il développe ses relations avec la société d'Ottawa et les dignitaires de passage, qui apprécient son style personnel et théâtral. Il photographie le Premier ministre de la Grande-Bretagne, Winston Churchill, lors de sa visite pendant la guerre, à la fin de 1941. La photo nous montre un Churchill intraitable et invincible devant l'ennemi, et elle établit fermement la réputation de Karsh sur la scène internationale. La carrière internationale de Karsh, devenu citoyen Canadien, s'est poursuivie jusqu'à sa retraite, en 1992. En 1997, Karsh et son épouse, Estrellita, se sont établis à Boston, au Massachusetts. Il y est décédé le 13 juillet 2002.

Onze mille personnalités

Pendant 60 années, les célébrités du monde politique, religieux, artistique et scientifique ont posé pour Yousuf Karsh. Lorsqu'il a fermé son studio du Château Laurier, il avait photographié quelque onze mille personnalités de divers horizons, et il laissait en héritage au monde certains des portraits les plus fameux et les plus admirés du XXe siècle, Karsh insistait trop modestement sur l’importance de ses modèles et ne s’accordait que peu d’influence dans le processus de création de l’image, Son goût du travail précis et bien fait, son sens de la théâtralité et sa curiosité pour les visages aboutissent pourtant à des portraits d'une vie intense. Les tirages d’origine présentés à Paris proviennent du fonds Karsh déposé aux Archives nationales du Canada. On y retrouve les célèbres portraits de Winston Churchill, Charles De Gaulle, Dwight D. Eisenhower, Albert Camus, Andy Warhol, Richard Strauss, John F. Kennedy, Alberto Giacometti, Albert Einstein, Ernest Hemingway, Pablo Picasso, Man Ray, Igor Stravinsky ainsi que ceux de figures cultes de l’histoire du théâtre et du cinéma dont Louis Jouvet, Orson Welles, Alain Delon, Brigitte Bardot et Anita Ekberg.

PUBLICATION

Catalogue illustré en noir et blanc de 154 pages, produit par le Théâtre de la photographie et de l’image de Nice, avec un texte de Lilly Koltun. Prix : 35 euros (frais d’envoi inclus) ; 32 euros sur place.

La Collection Karsh des Archives nationales du Canada

Entre 1987 et 1998, les Archives nationales du Canada ont acquis la collection Yousuf Karsh. Riche de plus de 300 000 négatifs, épreuves photographiques et transparents, cette collection est la somme des œuvres que Karsh a créées au cours de ses soixante ans de carrière. On y trouve aussi des papiers d'affaires provenant de son atelier à Ottawa, des projets philatéliques, des illustrations, de la correspondance personnelle, des albums de coupures de presse, des prix et des distinctions, ainsi que des enregistrements d'entrevues. Tout en apportant aux chercheurs une vue d'ensemble de la vie et de l'œuvre de ce photographe canadien célèbre dans le monde entier, la collection Karsh témoigne du rôle que jouent les Archives nationales dans la préservation de portraits et d'archives culturelles d'importance nationale pour tous les Canadiens.