Les Inuits dans leurs igloos, les cow-boys sur leurs chevaux, les Mexicains sous leurs sombreros, les Indiens de Guyane dans leurs hamacs… Ces images, qui nous viennent spontanément à l’esprit, sont-elles des « images d’Epinal » ou des réalités ? L’enquête est menée en compagnie des photographies de Dominique Darbois. En accord ou en opposition avec les images qu’elles montrent, le musée explore, dans un voyage qui va de la Guyane à la Terre de Baffin, du nord au sud, nos représentations des Amériques.
De Buffalo Bill à Cayenne
Comment Buffalo Bill est-il devenu le symbole de la conquête de l’Ouest et l’incarnation du cow-boy légendaire ? En grande partie grâce au voyage du Buffalo Wild West Show en France en 1905 et aux films de western camarguais. Comment la Guyane française, longtemps perçue comme le nouvel Eldorado, a-t-elle incarné ensuite le mythe de l’Enfer vert ? Grâce aux bagnards de Saint-Laurent-du–Maroni et à leurs récits ? Le film Nanouk l’Esquimau, par Robert Flaherty, en 1922, ou les protestations de Brigitte Bardot en faveur des bébés-phoques ne nous ont-ils pas forgé un imaginaire sur le Grand Nord ?
Clichés ou papier peint
Grâce à des images populaires, des affiches de film, des chansons ou des extraits d’opéras - divers objets provenant des collections du Musée du Quai Branly, du Muséum Aquarium de Nancy, du Centre national d’Etudes spatiales ou du Centre national du costume de scène - le Musée part sur des « pistes » menant jusqu’à nos images mentales. L’exposition juxtapose des photographies de Dominique Darbois et des représentations anciennes : un Indien du Brésil en pleine chasse à côté d’un papier peint de la manufacture Zuber montrant la conception qu’on avait de cette activité en 1829 ; des habitants de la Terre de Baffin à côté d’une image d’Epinal sur l’hiver au pôle Nord…
Le regard de Dominique Darbois
Née à Paris en 1925, la photographe entreprend son premier voyage en direction de la Guyane en 1951. De ce voyage naissent les premiers clichés d’une longue série qui feront l’objet de la célèbre collection de livres intitulés « Les enfants du monde » et de bien d’autres ouvrages. « J’ai traîné mes appareils photo dans une soixantaine de pays. Dans un coin de ma bibliothèque, des milliers de clichés méticuleusement rangés racontent chacun une de mes histoires. » Avec ces photographies, le Musée de l’Image a choisi de voyager à travers les seules Amériques. Ce qui peut parfaitement se concevoir : choisi en 1507 par le cénacle d'intellectuels du duc René II, le mot « Amérique » est né à Saint-Dié des Vosges…
Photographie : Dominique Darbois GUYANE
Parallélement, et aux mêmes dates, le musée de l'Image propose Images d'Epinal par Jochen Gerner. L'artiste travaille directement sur les images populaires, les recouvre, pour n'en conserver que certaines parties, couleurs ou motifs. Gardant le même titre, il les recompose pour en donner une autre lecture, une autre vision plus personnelle et mystérieuse.
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