EUGÈNE CHIGOT
De la Côte d'Opale aux rivages méditerranéens

Dès sa création en 1932, le Musée du Touquet a rassemblé les œuvres des artistes de l’Ecole d’Etaples. Henri Le Sidaner lui-même a contribué à enrichir les collections en offrant nombre de tableaux de grande qualité, notamment ceux de son ami de toujours : Eugène Chigot. C’est à cet artiste, « père fondateur » de cette école picturale, qu’est consacrée cette exposition monographique, 120 ans après son installation à Etaples-sur-Mer.

Une école cosmopolite

On a donné le nom d'École d’Etaples à la colonie de peintres de différentes nationalités qui s’installe vers 1880 dans la cité portuaire ou ses proches alentours. Pendant trois décennies, jusqu’à la Première Guerre mondiale, près de deux cents artistes - Américains, Anglais, Australiens, Norvégiens et, bien sûr, Français – s’y côtoieront. La proximité de Paris, grâce à l’établissement de la ligne de chemin de fer vers Boulogne-sur-Mer, le pittoresque d’une ville de marins attachée à ses traditions et au parler fort, la beauté et la lumière changeante de la baie de Canche ainsi que le faible coût de la vie et des modèles ont contribué faire d’Etaples un haut lieu de la peinture.

L’amitié avec Le Sidaner

Emblématique des différents courants picturaux qui animèrent le monde artistique à cette période, la carrière d’Eugène Chigot est retracée au moyen de 120 œuvres, faisant ainsi découvrir la richesse et la diversité de sa production. Né à Valenciennes en 1860, Eugène Chigot est initié à la peinture dès son plus jeune âge par son père, lui-même peintre. A partir de 1872, il étudie au collège de Dunkerque où il rencontre Henri Le Sidaner avec qui il se lie d’amitié. Après une période de formation dans l’atelier de Cabanel à Paris, c’est avec Le Sidaner qu’il découvre Etaples en 1882. Il s’y fixe en 1887, continue d’exposer au salon des artistes français et, après plusieurs récompenses qui lui assurent une certaine notoriété, il est nommé peintre du ministère de la Marine en 1891.

Des paysages marins à l’impressionnisme

L’exposition présente l’ensemble de sa production : la peinture d’histoire des débuts, puis, une fois installé à Etaples, les paysages de bord de mer et la représentation du travail des pêcheurs dans leur environnement quotidien. En 1895, il est le premier peintre à s’installer à Paris-Plage. Domicilié à Paris à partir de 1908, il passe la guerre en mission auprès des armées, ce qui l’amène à voyager dans le nord et en Belgique. Abandonnant progressivement son thème d’inspiration, il s’intéresse dorénavant aux paysages colorés et fleuris dont il sait traduire la beauté, entrant résolument dans le style impressionniste. Pour célébrer Chigot tout l’été, les musées du Pays maritime et rural du Montreuillois s’associent. A Etaples, le musée Quentovic présente la période de guerre du peintre et le musée de la Marine des documents photographiques. Quant au musée de Berck – Opale Sud, il met en valeur les œuvres de Chigot sur le thème de l’échouage.

PUBLICATIONS :

Dans Eugène Chigot, Itinéraires, Antoine Descheemaeker-Colle, arrière petit neveu du peintre, offre une vision originale de la vitalité artistique de l’époque et se fonde abondamment sur les archives familiales.