Pourquoi mange-t-on des beignets à Carnaval ? Que célèbre-t-on exactement le 14 juillet ? Quand a-t-on commencé à décorer un sapin à Noël ? Pourquoi dit-on que s’embrasser sous le gui à Nouvel An porte bonheur ? C’est à ces questions que répond l’exposition au moyen d’images, de vidéos, d’objets, et en consacrant une attention particulière aux enfants.
Fête laïque ou religieuse ?
Quelle que soit la saison, notre calendrier est rythmé par les fêtes. Si certaines abolissent temporairement l’ordre social, prônent le désordre, comme le Carnaval, certaines, au contraire, rassemblent les familles, les groupes dans une même appartenance. Légères ou graves, elles font notre originalité. Mais nous ne connaissons pas toujours l’origine de ces fêtes. Même si nous savons tous que le 1er mai, le 11 novembre, le 15 août et le jeudi de l’Ascension sont des jours fériés, les événements auxquels ils font référence ne nous sont plus familiers. La France est un Etat laïque depuis 1905. Mais nos fêtes et jours fériés - Pâques, Noël... - sont empruntés à la religion chrétienne. Parfois même à d’anciens rites païens...
Rendre visible un patrimoine immatériel
Chemin faisant, on apprend beaucoup. Pourquoi les jeunes filles – les catherinettes - se mettent-elles sous la protection de sainte Catherine ? Quel roi de France a décidé d’instituer le 1er janvier comme début de l’année, avant le reste de la chrétienté ? Que sont les billets de roi, que l’on vendait quelques jours avant l’Epiphanie ? A quel événement pensait Benjamin Raspail lorsqu’il proposa, en 1880, que le 14 juillet devienne la fête nationale ? Quel rapport existe-t-il entre la Chandeleur et la fête romaine des Lupercales ? Des images provenant d’Epinal mais aussi de Limoges, de Pont-à-Mousson, des cartes postales, des ombres chinoises donnent vie à ces explications.
Tout pour les enfants
L’exposition est colorée, ludique et de nombreux outils permettent aux enfants de comprendre les thèmes abordés : jeux aimantés, karaoké, déguisements... Saint Nicolas et Père Noël ont mélangé leurs vêtements et ils ne peuvent vraiment pas rester en pyjama pour faire leur tournée ! C’est aux enfants de leur rendre leurs attributs pour que tout se passe comme prévu. Avec les costumes de Jeanne d’Arc ou du Prince Impérial, les enfants peuvent découvrir leur nouvelle allure... c’est Mardi Gras ! Un jeu amusant, comme au temps des fêtes de village. Le musée a également aménagé un espace de l’exposition pour que les enfants puissent dessiner, consulter des revues, des livres. Des animations y sont prévues pendant les vacances.
Illustration : La descente de croix (d’après Rubens) éditée par Pellerin et Cie à Epinal, après 1888. Coll. Musée de l’Image, Epinal
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