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LYON, 22 jan (AFP) - Le Groupe Serveur et sa filiale Artprice ont indiqué mardi qu'ils étaient candidats au rachat de auctionspress qui comprend la Gazette de l'Hôtel Drouot, le Moniteur des ventes et leur pôle internet. Le PDG de Yves Saint Laurent Couture, Pierre Bergé, ainsi que Barclays Private Equity (BPE), filiale d'investissement de la banque britannique éponyme, ont pour leur part déposé la semaine dernière des offres concurrentes pour la reprise de Drouot Holding SA, maison-mère de l'hôtel des ventes et de l'hebdomadaire La Gazette, qui tire à 60.000 exemplaires.

Formalisée une première fois le 23 juillet 2001, l'offre ouverte du Groupe Serveur et de Artprice, qui se présente comme le leader mondial des banques de données sur la cotation et les indices de l'art, exclut le holding de tête portant les parts des études des commissaires-priseurs ainsi que la société immobilière, indiquent-ils dans un communiqué. Le groupe Artprice précise s'interdire en effet statutairement toute pratique de commerce sur le marché de l'art, la pérennité de sa position de leader mondial de l'information sur les résultats de ventes aux enchères reposant sur une stricte impartialité vis à vis de l'ensemble des acteurs du marché. A l'appui de leur offre, les deux groupes soulignent les "modèles économiques quasi identiques et complémentaires" de Artprice et de auctionspress.

Artprice a acquis une position de leader mondial de la vente d'informations sur les résultats de ventes aux enchères, et auctionspress a constitué en France une situation incontournable pour l'information sur les ventes, font valoir les candidats à la reprise, soulignant les "synergies immédiates" qu'ils pourraient développer. Le Groupe Serveur est fort de 13 société. Europatweb de Bernard Arnault (LVMH) est un actionnaire de référence de sa filiale Artprice, et LVMH contrôle par ailleurs la première étude française, Tajan.

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