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MONTREAL, 7 mars (AFP) - Un tableau sans titre d'Auguste Renoir, un portrait d'une riche bourgeoise, sera vendu aux enchères dimanche à Lac Mégantic, petite ville du sud du Québec adossée à la frontière avec les Etats-Unis, a indiqué jeudi le commissaire-priseur Olivier Chalifoux. M. Chalifoux dirige les Encans Elizabeth, une petite maison de vente de Lac Mégantic qui a vendu l'an dernier un tableau de Goya et une gouache de Picasso. L'huile de Renoir aurait été peinte entre 1874 et 1877 à la demande de cette riche bourgeoise "qui, ne le trouvant pas à son goût, aurait finalement décidé de ne pas l'acheter", a-t-il dit à l'AFP. Renoir l'aurait ensuite remis en cadeau à un ami, le navigateur canadien J.E. Bernier (1852-1934), explorateur de l'Arctique, dont une partie des biens de succession a été rachetée par M. Chalifoux, a-t-il ajouté. Le commissaire-priseur n'a "aucun doute" sur l'authenticité du tableau, qui a malheureusement été abîmé dans les années 1940 par un encadreur qui l'a collé sur un carton. Il a été analysé en Europe, "parce qu'ici au Canada, il n'y a absolument aucun expert en tableaux". M. Chalifoux estime que le tableau pourrait atteindre de 500.000 à 1,2 million de dollars canadiens (315.000 à 756.000 millions de dollars), même si l'on ne peut restaurer les couleurs, altérées par la colle du carton. L'acheteur éventuel disposera de 30 jours après la vente pour le faire expertiser une nouvelle fois.

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