Le pont sur la rivière Tyne

Selon les enquêtes d'opinion mises en avant par la mairie, Newcastle serait la ville idéale aux yeux des Anglais. Engagée dans une ambitieuse politique de développement culturel, elle a posé sa candidature, avec sa voisine Gateshead, de l'autre côté de la Tyne, au titre de capitale européenne pour l'année 2008. En 2002 s'ouvrira, dans une ancienne brasserie rénovée, Baltic, qui est présenté comme le plus grand centre d'exposition pour l'art contemporain d'Europe. Le nouveau pont reliant les deux agglomérations a été inauguré aujourd'hui. Conçu à l'usage des cyclistes, il a coûté 22 millions £. D'un poids total de 850 tonnes, il est assis sur 19 000 tonnes de fondations en béton, mesure 50 mètres de haut pour une portée de 126 mètres. Détail macabre à une semaine de la catastrophe new-yorkaise, on apprend que le pont peut résister au choc d'un navire de 4 000 tonnes filant 4 nœuds…

Comme les autres ponts sur la Tyne, il laisse le passage au trafic fluvial. Son originalité réside dans son mode d'ouverture. Il ne s'agit pas de deux bras s'ouvrant sur chaque rive mais d'une rotation de l'ensemble du pont sur son axe, effectuée en 4 minutes, et qui devrait se reproduire environ 200 fois par an. Huit moteurs électriques développant 440 kW fournissent l'énergie nécessaire. Ses nombreux adeptes y voient, lorsqu'il est ouvert, une immense paupière. Cette prouesse technologique, menée conjointement par les architectes Wilkinson Eyre et le bureau d'études Gifford and Partners, exigeait une marge d'erreur inférieure à 3 mm dans la réalisation des plans. L'impact touristique du pont sera probablement loin d'être négligeable. Il devient, chaque soir, le siège d'une animation en lumières et a déjà eu les honneurs d'un timbre du Royal Mail.