Dracula bouge encore

A l’origine, il devait s’appeler The Undead, c’est-à-dire, dans une traduction approximative, les morts vivants ou les morts virtuels… Mais l’intuition de la maison d’édition qui imposa un changement de titre dut être la bonne. Après un premier tirage de trois mille exemplaires, Dracula est rapidement devenu l’une des références «incontournables» de la littérature noire. «Dracula a été publié en 1897 après sept ans de recherche. Ce qui est extraordinaire, c’est que l’existence du manuscrit est demeurée inconnue jusqu’à il y a une quinzaine d’années, explique l’expert, Chris Coover. Il s’agit en réalité d’un tapuscrit, composé de 530 feuilles tapées à la machine – Bram Stoker a été, avec Mark Twain, l’un des premiers utilisateurs de cette nouvelle technologie – dont chacune est aujourd’hui protégée par une enveloppe de plastique. Le tapuscrit porte des corrections au crayon et à l’encre. Les cent deux premières pages n’apparaissent pas dans l’ouvrage définitif. Bram Stoker avait lui-même décidé de les retirer pour concentrer l’action. C’est sa femme, après sa mort, qui les a publiées sous le titre Dracula’s Guest.

Si les manuscrits et les premières éditions connaissent une période faste – on se souvient des records récents pour le Voyage au bout de la nuitOn the Road de Jack Kerouac (2,4 millions de dollars l’an dernier), cette tendance touche-t-elle aussi les romans policiers ? «En langue anglaise, poursuit Chris Coover, on voit passer assez peu d’œuvres d’Edgar Poe, en raison de l’intérêt très précoce des collectionneurs. On trouve des fragments épars pour 20000 ou 30000 dollars. En revanche, Conan Doyle apparaît plus fréquemment. The Sign of the Four a été vendu 470 000 dollars en 1996. Mais, en quelques années, comme on l’a vu, les manuscrits de très grande importance ont pris l’habitude de dépasser la barre du million de dollars. C’est d'ailleurs notre estimation pour Dracula : entre un million et un million et demi de dollars».