Churchill ouvre son bunker

LONDON, 16 avr (AFP) - Un bunker secret construit pour le Premier ministre britannique Winston Churchill pour le mettre à l'abri d'une éventuelle invasion allemande pendant la seconde guerre mondiale a été ouvert au public mardi pour la première fois. Il est une réplique du fameux cabinet de guerre souterrain qui se trouve au centre de Londres, et qui a été transformé en musée. L'original, qui porte le nom de code de Paddock, se trouve dans une banlieue tranquille du nord de Londres. Il était l'un des secrets les mieux gardés de la Seconde Guerre Mondiale (1939-45), à tel point que même le roi George VI ne connaissait pas son emplacement exact. Il est resté à l'abri des regards pendant un demi-siècle. L'endroit appartient aujourd'hui à un organisme qui gère un parc de logements locatifs à vocation sociale, Network Housing Group, qui a décidé de l'ouvrir au public deux jours par an. Paddock était censé devenir le dernier refuge de Churchill, au cas où il aurait dû fuir le siège du gouvernement. A l'épreuve des bombes, il se trouve à 12 mètres sous terre, l'extérieur étant recouvert de béton renforcé d'acier, d'une épaisseur d'un mètre. Il était conçu pour recevoir le gouvernement en entier ainsi qu'un personnel de 200 personnes. Il semble que Churchill détestait cet endroit et ne l'ait utilisé qu'une fois, pour un essai. Un voisin, Ray Powell, 76, est tombé des nues lorsqu'il a découvert très récemment l'existence du bunker. "Jamais je n'aurais imaginé que ce pouvait être le centre du gouvernement britannique", a-t-il déclaré à l'AFP. "Nous avons tous été très surpris de le découvrir. Imaginez Churchill, avec son gros cigare, arriver ici au milieu de la guerre".

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