Pôle sud : en revenir ou pas…

Si Christie’s attendait une belle occasion pour sa première vente consacrée aux expéditions polaires, la voici. Le Scott Polar Research Institute met en vente une centaine de lots que Sir Ernest Shackleton (1874-1922) avait placés sous son autorité lors de la fondation de l’institution en 1920 et qui sont généralement des doubles des documents conservés par le SPRI. Ils retracent le parcours de l’un des explorateurs antarctiques les plus audacieux du début du siècle, de sa première expédition de 1901 jusqu’à sa mort en 1922.

Les photographies sont bien sûr à l’honneur. Des portraits de Shackleton pour ce qui est de « l’intimité » du grand homme mais surtout des vues des expéditions polaires, comme celle de l’Endurance entre 1914 et 1917. À ce titre, 193 photographies de Frank Hurley reconstituent l’aventure. Des paysages maritimes et des vues de baleines bleues témoignent de l’insouciance du départ d’Angleterre avec le projet grandiose de traverser l’Antarctique à pied. Des photographies de l’épave présentent le naufrage du navire, fait prisonnier des glaces. Une vue de l’embarquement sur un canot pour une petite île à l'Est des Falkland, la Géorgie du Sud, restitue la fin « heureuse » de l’épopée. L’une des photographies de l’album de famille de Shackleton témoigne à sa manière de cette histoire. Développée sur le navire par le même Hurley à la veille de l’accident, elle fut conservée soigneusement par Shackleton sur les 750 milles du voyage de retour. Détrempée à de nombreuses reprises, elle porte aujourd’hui encore les traces de ce long périple.

En plus des photographies, on trouve de nombreux objets et des documents exceptionnels qui nous transportent dans cet âge héroïque de la découverte de l’Antarctique. On trouve ainsi l’un des cent exemplaires de l’Aurora Australis de Shackleton, le seul livre à avoir été imprimé à une latitude de plus de 70°, les aquarelles peintes par le chirurgien du Scott entre 1901 et 1904 ou le journal rédigé par le chirurgien de l’Endurance qui restitue dans ses moindres détails la vie quotidienne de l’équipage une fois le bateau abandonné. Sans oublier, pour une restitution plus concrète encore, une boîte à cigarettes utilisée pour contenir les biscuits de l’expédition de 1914-1916...