Retour en Éthiopie

L'Italie a décidé vendredi d'engager la procédure de restitution à l'Ethiopie du célèbre obélisque d'Axoum, butin de guerre du dictateur Mussolini, a indiqué le Conseil des ministres dans un communiqué.
«Après avoir entendu un exposé du président du Conseil et ministre des Affaires étrangères par intérim (Silvio Berlusconi, ndlr), il a été décidé de lancer la procédure de restitution à l'Ethiopie de l'obélisque d'Axoum», indique le communiqué publié à l'issue de la réunion.
L'obélisque, une stèle funéraire de granit de style yéménite datée du IIIe siècle avant Jésus Christ, est l'objet d'un contentieux entre l'Ethiopie et l'Italie, qui diffère son rapatriement depuis 1947, date de la signature d'un accord entre Rome et les Nations unies.
Mussolini l'avait fait prélever parmi d'autres stèles semblables érigées à la gloire des défunts de l'ancien royaume éthiopien d'Axoum, en raison de sa facture la plus raffinée de toutes. Il était le plus deuxième plus haut du site.
Scié en quatre et remonté à l'aide d'agrafes métalliques, l'obélisque était arrivé dans la capitale italienne en 1937 pour célébrer le quinzième anniversaire de la marche fasciste sur Rome, épisode qui permit à Mussolini de s'emparer du pouvoir en 1922.
Le gouvernement de Silvio Berlusconi a renouvelé depuis son élection en mai 2001 la promesse de rendre le trésor, mais sans résultat jusqu'à présent, certains membres s'opposant à sa restitution sous prétexte qu'il était mieux protégé à Rome.
L'obélisque, situé à l'entrée de l'Organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), a été endommagé fin mai lors d'un violent orage.
Les autorités éthiopiennes avaient renforcé ces dernières semaines leur pression sur Rome, portant même le dossier devant l'Organisation de l'unité africaine lors de son dernier sommet en juillet, à Durban, en Afrique du Sud.

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