Espèces sonnantes…

PARIS. Qui dit monnaie, dit généralement transactions économiques et pièces métalliques. Mais nous sommes ici dans la vaste région qui borde le golfe de Guinée, de la Sierra Leone jusqu’à la République démocratique du Congo, et tout est à repenser. Comme l’analysait déjà l’anthropologue Bronislaw Malinowski (1884-1942) dans les régions mélanésiennes, la monnaie sert dans le cadre de dons et de contre-dons qui régissent les relations sociales à l’intérieur d’un groupe et les contacts inter-ethniques.

L’utile métamorphosé
Leurs formes ont de quoi surprendre. Elles reprennent celles d’objets fonctionnels : outils, armes, bijoux… Mais la valeur symbolique a progressivement supplanté la recherche d’un caractère utilitaire. Le fer des houes du plateau Jos, au Nigéria, peut atteindre plus d’un mètre. De monumentales cloches camerounaises ont été conçues sans qu’elles puissent émettre un seul son. Le poids atteint par les bracelets Nkonda de la République démocratique du Congo rend ces parures difficilement portables… Sont ainsi réunies une cinquantaine de variétés de monnaies mises en vente entre 150 et 3 000 €, des célèbres fagots de brins de fer aux extrémités recourbées, dits kissi pennies (Sierra Leone), aux armes de jet centrafricaines.