Chine

PEKIN, 26 sept (AFP) - Une importante cité des Xiongnu, la branche asiatique des Huns, a été mise au jour dans le nord de la Chine après avoir été entièrement recouverte de sable pendant plus de mille ans, a rapporté jeudi l'agence Chine nouvelle. Il s'agit de la seule ville jamais retrouvée des Xiongnu, un peuple essentiellement nomade qui occupait un vaste territoire situé dans et autour de l'actuelle Mongolie, selon Dai Yingxin, un archéologue chinois cité par l'agence. Mais selon un article paru en juillet 2001 dans la revue américaine National Geographic, des découvertes archéologiques dans le nord de la Mongolie, dans la région du lac Baïkal (en Sibérie) et dans le nord de la Chine avaient déjà montré que, contrairement à ce qu'avaient écrit certains historiens chinois, les Xiongnu avaient construit des centres urbains et pratiquaient l'agriculture. D'importantes tombes des rois Xiongnu se trouvent dans la vallée de Tsaaram, à la frontière russo-mongole, selon la revue. La ville mise au jour par les archéologues chinois, dont le nom chinois est Tongwancheng, occupe une surface d'1 km2 dans le district de Jingbian, dans la province du Shaanxi, à la frontière de la Mongolie intérieure. Les murs d'enceinte de la ville, de 16 à 30 mètres d'épaisseur, sont faits d'un mélange de sable, de terre, d'eau et riz glutineux, ce qui les rend "durs comme de la pierre", selon Chine nouvelle. La cité compte quatre tours, dont l'une a 31 mètres de haut. Située au bord de la rivière Wuding, un affluent du fleuve Jaune, Tongwancheng a été construite en l'an 419 par plus de 100.000 Xiongnu et est restée un important centre politique, économique et militaire pendant plus de cinq siècles, avant d'être progressivement ensablée suite à l'assèchement de la rivière, selon Xing Fulai, un autre archéologue. L'importance de la découverte pour la compréhension de la culture Xiongnu, dont les origines demeurent mal connues, pourrait faire classer le site au patrimoine mondial de l'UNESCO, affirme M. Xing.

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