Si riche Syrie

LEYDE. Murs rouge vif ou bleu turquoise, banquettes ourlées de velours, vitrines tapissées de satin noir ou rose tyrien, spots donnant aux vêtements des visiteurs des reflets fluorescents... Mais où est le bar et qui est le DJ ? Passé le premier choc (provoqué par un décorateur travaillant d'habitude pour le théâtre), on retrouve avec plaisir quelques- uns des chefs-d'œuvre des musées de Damas, de Palmyre et d'Alep, et aussi d'autres musées syriens, plus confidentiels, comme celui de Al-Ma'arra. Pédagogique et thématique, la présentation est organisée selon des thèmes pompeux : «Fondateurs de notre civilisation», «Maîtres de nos sciences», «Pionniers de notre économie», «Précurseurs de nos religions»... Il est vrai que le Musée de la civilisation de Québec, qui a vendu l'exposition clé en main à Leyde, l'a organisée sous l'égide de la Syrie. Il est vrai, aussi, comme le souligne Peter Akkermans, conservateur du musée de Leyde et responsable de fouilles dans le Nord syrien depuis 1986, que de nombreuses inventions (la ville, la roue, l'écriture...) ont été réalisées à l'intérieur des frontières de l'actuelle Syrie. L'essentiel des vestiges n'y ont pas encore été mis au jour. «Au rythme des campagnes de fouilles, il me faudra 500 ans pour venir à bout des 5 hectares de Tell Sabi Abyad (près de la frontière turque). Nous y avons déjà trouvé un village vieux de 8 000 ans et un fort assyrien, du XIIIe siècle avant J.-C...»

Des trésors millénaires
De quelques silex taillés, jusqu'à des céramiques à motifs islamiques, les six cent quarante objets réunis couvrent une période d'un million d'années. Parmi les plus spectaculaires, on trouve avec émotion des tablettes d'écriture cunéiformes, plus de quatre fois millénaires, découvertes à Ebla, et des statues d'adorateurs en albâtre, de la même époque, provenant des temples de Mari. De nombreux trésors moins connus figurent également, comme ce masque d'argent, ciselé cinquante ans après Jésus-Christ et couvrant l'ensemble de la tête, cheveux compris, grâce à un système de charnières astucieux. Au fil des vitrines, statues, bijoux, armes, outils, vêtements et ustensiles évoquent la richesse de civilisations incroyablement variées.