L’Angleterre cherche sa coupe

LONDRES. Comme tous les trésors, celui de Mildenhall alimente bien des histoires. Celle de sa mise au jour a été consignée par Roald Dahl dans une nouvelle publiée en 1946 (Le trésor de Mildenhall), après que le découvreur du site, un certain Gordon Butcher, a accepté de lui raconter ses souvenirs. Des légendes fantaisistes circulent dans le Suffolk, évoquant un ensemble encore plus important, enfoui à quelque distance du premier. Selon le Guardian, il faut ajouter un nouveau récit à cette longue liste. Jack Thompson, aujourd’hui âgé de 94 ans, a participé au nettoyage de cette argenterie romaine avant qu’elle n’intègre les collections du British Museum. Il est persuadé que la coupe sur laquelle il avait travaillé a disparu…

En janvier 1943, l’agriculteur Gordon Butcher laboure les champs de Sidney Ford, lorsqu’il découvre un plat métallique. Connaissant le goût de ce dernier pour les antiquités locales, il l’appelle et ils déterrent ensemble une trentaine de cuillers, plats et coupes noircis. Persuadés de leur peu de valeur, ils les remisent dans un sac. Ce n’est qu’une fois la guerre terminée que l’ensemble est identifié. Ce qui avait été perçu comme du vulgaire étain se révèle argent, tandis que l’analyse stylistique permet de le dater du IVe siècle ap. J. - C.. Suivant la législation en vigueur, le trésor est déclaré propriété de la Couronne en 1946, puis acquis par le British Museum. Trente-quatre pièces sont alors inventoriées, mais les propos de Jack Thompson invitent à penser qu’il en existerait une trente-cinquième : une coupe quadripode et haute d’une douzaine de centimètres. Une pièce manquante dont la valeur pourrait être estimée à 1 million £.