La Provence côté meuble

C'est à la fin du XVIIIe siècle que se sont diffusée dans toute la Provence les petits meubles "suspendus", fabriqués par les "fustiers" comme on désignait alors les menuisiers-sculpteurs. Le plus représentatif de ces meubles est la panetière, dont la corniche est hérissée de "candelles" en bois tourné qu'on nomme aussi "plumets" ou "bobèches". Le fait que la panetière possède des petits pieds cambrés ne veut pas dire qu'on la posait sur le pétrin, comme l'usage s'en est récemment répandu. Les pieds galbés, les ornements d'inspiration rocaille et la traverse inférieure chantournée montrent la recherche d'un effet décoratif. La plupart de ces meubles sont en noyer, facile à sculpter.
La panetière, notamment, a vite perdu sa fonction utilitaire. Alphonse Daudet s'amusait de "ces barreaux larges à passer le bras" et d'une "serrure de coffre-fort". Les panetières les plus sobres, venues des pays huguenots entre le Rhône et les Cévennes, ressemblent un peu à des cages à poules. Les panetières d'Aix et d'Arles, avec leurs barreaux finement tournés, séduisent par leurs décors empanachés. Le style de Fourques caractérise les premières panetières vers 1750. Elles sont reconnaissables à leurs lignes sinueuses soulignées par des sillons creusés à la gouge qui se terminent par un enroulement en forme de colimaçon. Par la suite le style "fleuri" est souvent un mélange d'inspiration Louis XV et Louis XVI. Les panetières authentiques se distinguent par une fiche de porte très épaisse. Les autres meubles que l'on accrochait aux murs ou aux poutres sont également sculptés en façade. Le "saliéro" ou boîte à sel est un simple coffret muni d'un couvercle débordant que la cuisinière soulève du dos de la main pour prendre une pincée de sel. Le "fariniéro" est une boîte à couvercle coulissant souvent décorée de poissons… prêts à se laisser enfariner. Le "couteliéro" est un râtelier à couteaux où deux planchettes verticales sont symétriquement entaillées par des encoches. L'"estagnié", comme le nom l'indique, est une étagère destinées aux pots d'étain. L'"escudelié" est un petit vaisselier où l'on range assiettes et cruchons. Le "veiriau" est composé de traverses sculptées qui retiennent les verres. La raréfaction de ces petits meubles a fait monter les prix depuis quelques années. Ils valent, selon leur taille et la qualité de leurs sculptures de 800 à 1200€. Les panetières se négocient chez les antiquaires ou en salle des ventes de 2000 à 4000€. Attention aux nombreuses copies du XXe siècle, reconnaissables à leurs sculptures excessives et à leurs serrures récentes.