Artistes en bord de mer

Si l’on situe généralement l’âge d’or de la peinture flamande entre le Xve siècle (les frères Van Eyck) et le XVIIe siècle (Rubens), la région a occupé de tout temps une place significative dans l’histoire de l’art. Des touristes du monde entier se pressent aujourd’hui dans les musées et les églises qui abritent bon nombre de ces chef-d’œuvres mais trop rares sont ceux qui s’aventurent en dehors des sentiers battus pour rentrer dans l’intimité de certains artistes, notamment les acteurs des mouvements expressionnistes du début du XXe siècle. Une route informelle permet de découvrir de charmants musées ou tout simplement d’anciennes demeures réactivées pour le plaisir des yeux. Un accrochage d’œuvres y côtoie les objets du quotidien. Le parcours pourrait débuter sur la côte, à Saint-Idesbald, dans une ancienne maison de pêcheurs qui abrite aujourd’hui le musée Paul Delvaux. Y sont évoqués les thèmes favoris de l’artiste belge (1897-1994), qui a su passer de manière singulière de l’impressionnisme au surréalisme : les nues, les gares, les temples… Un autre lieu dédié à un artiste moins connu, Taf Wallet, témoigne de l’influence artistique provoquée par la proximité de la frontière française.

Chez Ensor, cabinet de curiosités
Plus au nord, dans la ville balnéaire d’Ostende, le casino, gigantesque bâtisse de béton, qui a succédé au kursaal d’avant-guerre, conserve des fresques de Delvaux (1953). Dans la maison d’Ensor (1860-1949), un joyeux bric-à-brac, les toiles sont absente mais l’accumulation d’objets très personnels redonne vie à l’habitat de cet Ostendais pure souche, dont les parents tenaient une boutique de curiosités. Léon Spilliaert a également habité à Ostende mais nulle trace ne subsiste aujourd’hui de sa résidence. Non loin de là, à Jabekke, Constant Permeke (1886-1952) avait élu domicile dans une imposante bâtisse qu’il avait fait bâtir le long de la route principale. Un ensemble d’œuvres couvrant l’ensemble de sa carrière, des périodes post-impressionniste, cubiste et expressionniste, est présentée à l’intérieur et dans le jardin. Les tableaux croquant la rude des vies des paysans du cru et la grande Niobé en bronze montrent la grande variété de ses sources d’inspiration.