Offrez-vous un Mies van der Rohe !

NEW YORK. «C'est mettre la civilisation à l'encan» s'est exclamée Phyllis Lambert, directrice du Centre Canadien de l'Architecture et amie personnelle de Mies van der Rohe, dans une conversation téléphonique avec Carole Vogel, du New York Times. L'une des icônes de l'architecture du XXe siècle, Farnsworth House, dans l'Illinois, va être proposée au public des salles de ventes, le 12 décembre, chez Sotheby's New York, avec une mise à prix de 4,5 millions $. L'Etat de l'Illinois, qui s'était déclaré intéressé dans un premier temps, a fait marche arrière, alléguant une difficile situation budgétaire. «Je ne comprends pas que Chicago ne soit pas capable de s'organiser pour sauver l'une des plus extraordinaires maisons jamais construites a conclu Phyllis Lambert, qui fut l'un des artisans principaux de la commande à Franck Lloyd Wright du musée Guggenheim de New York. «C'est un ermitage high tech, qui combine le goût pour la nature et les conquêtes technologiques, explique Jean-Louis Cohen, directeur de l'Institut français d'architecture et auteur d'une monographie sur Mies. Farnsworth House a été construite avec les plus grandes plaques de verre jamais réalisées. Son ossature métallique était calibrée pour les gratte-ciels.»

Quand Edith attend Mies
Construit en 1951 pour Edith Farmsworth, un médecin en vue de Chicago, ce parallélépipède de verre et d'acier devait avoir une influence essentielle sur les architectes du second demi-siècle, de Philip Johnson à Tadao Ando, qui a récemment expliqué que cette construction lui avait appris ce qu'était «la transparence en architecture». Farnsworth House est depuis 1971 la propriété de Lord Palumbo, ancien directeur de l'Arts Council de Grande-Bretagne, qui s'en défait pour raisons de santé. Lord Palumbo possède également Kentuck Knob, une maison construite par Franck Lloyd Wright à Chalk Hill, en Pennsylvanie. Grand «collectionneur» d'architecture, il a été dans le passé le propriétaire des Maisons Jaoul de Le Corbusier à Neuilly-sur-Seine. Qui voudra de Farnsworth House ? «C'est une maison qui coûte en entretien si l'on veut maintenir le niveau de qualité. C'est une zone de climat continental, avec des grands froids et de grandes chaleurs, poursuit Jean-Louis Cohen. Et elle n'est pas très grande : c'est une petite maison pour célibataire, à un lit et demi. La commanditaire espérait d'ailleurs bien que Mies van der Rohe viendrait l'y rejoindre… Cela dit, cette maison qui a été tant attaquée à l'époque, que l'on qualifiait d'anti-américaine tellement sa transparence allait à l'encontre de l'image traditionnelle du «home», est une véritable œuvre d'art. Et elle ne coûte guère plus cher qu'une grande sculpture contemporaine…»