Une vente en or

Selon l'auctionner, c'est une vente historique. "C'est la première fois en 235 ans, date de la première enchère de Christie's, que des pièces d'une telle qualité sont réunies. Les objets anglais en or de cette époque sont rares et les pièces proposées aujourd'hui représentent 15% de la production connue» explique Harry Williams-Bulkeley. Les plus importants lots d'orfèvrerie anglaise des 17e et 18e siècles sont ceux qui ont été réunis par Nathaniel Mayer Victor, troisième baron de Rothschild, dans les années cinquante et soixante.

La pièce la plus ancienne est une écuelle fabriquée à Londres en 1671. Elle a été réalisée pour Sir James Smith, le maire immensément riche d'Exeter, transmise à la famille Walerant, avant de passer en vente chez Christie's en 1969. Elle fut achetée par Charles Engelhard, le milliardaire américain qui inspira Ian Fleming pour Goldfinger. L'orfèvre n'est pas clairement identifié, mais elle porte les initiales IN dans un coeur. C'est la seconde fois qu'elle est présentée sur le marché. Son prix d'estimation est de 450-650 000 £.

Autre objet important de cette vente : une des plus anciennes cruches à lait repertoriées et le seul exemple connu du 18e siècle. Elle a été fabriquée en 1705 par David Wilhaume, un des grands orfèvres de Londres, dont on retrouve le poinçon. Elle est gravée aux armes de John, second duc de Montagu et de sa femme, fille du premier duc de Malborough. Elle est apparue pour la première fois dans un inventaire du 18e siècle de la vaisselle des Montagu (100-150 000 £).

Un trophée de course réalisé par le grand rival de David Wilhaume, Pierre Harache II, fait partie de cette collection. Cette coupe a été réalisée en 1706, elle est gravée aux armes royales et ornée d'un cheval et de son cavalier (220-320 000 £). La vente est complétée par des boîtes en or irlandaises, présentées au duc de Leinster au 18e siècle.