Une après-midi chez Tiffany's

Ce samedi, les salles new-yorkaises de Sotheby’s accueillent deux ventes consacrées aux arts décoratifs du 20e siècle. La sélection se concentre sur la première moitié du siècle mais aborde, pêle-mêle, tous les genres et tous les pays. En provenance d’Allemagne et d’Autriche, on trouve des objets caractéristiques de la Sécession : de précieuses sculptures polychromes de femmes aux silhouettes longilignes aux meubles signés Josef Hoffman, Koloman Moser ou Josef Olbrich comme une paire de cabinets en ébène et cuivre (50 000 $). Venus des régions scandinaves figurent un grand ensemble d’argenterie danoise des années 1930 ou un cabinet à musique de Ragner Ostberg, l’architecte de l’Hôtel de ville de Stockholm (40 000 $). Sans oublier les œuvres françaises, une vingtaine de pièces en pâte de verre moulée d’A.G. Argy Rousseau, un important bureau exposé par Pierre Chareau à l’exposition des arts décoratifs de 1925 (80 000 $), un bureau plat en ébène incrusté d’ivoire estampillé Ruhlmann (100 000 $) ou un cabinet de Jean-Michel Frank en sycomore et parchemin (120 000 $).

Le cœur de la vente reste pourtant consacré à l’une des figures emblématiques du design américain, Louis Comfort Tiffany. L’après-midi, une vacation entière est dévolue à la dispersion de quelque de 120 lots. La plupart d’entre eux sont des lampes -lampes sur pied, lustres ou lampadaires- conçus entre 1895 et 1920, mais on trouve également des vases, des coupes, des boîtes ou des panneaux en vitrail. Leurs prix oscillent entre 800 $ pour une coupelle à cacahuètes et 300 000 $ pour un large ensemble de neuf panneaux représentant une façade recouverte par une vigne vierge. Parmi les pièces les plus belles figurent bien sûr les verres «favrile», dont la technique lustrée fut inspirée à Tiffany par sa passion pour les verres antiques romains. C’est le cas d’une rare lampe dont l’abat-jour aux motifs floraux jaunes repose sur pied en forme de tulipier constitué d’un réseau ajouré en bronze à patine brune laissant apparaître du verre soufflé vert (80 000 $).